Le Premier ministre israélien Ehoud Olmert serre la main de la la secrétaire d'Etat américaine Condoleezza Rice lors d'une réunion lundi à Jérusalem. THE ASSOCIATED PRESS/The Government Press Office, Moshe Milner, HO

Par Laurie Copans, THE ASSOCIATED PRESS

JERUSALEM - Le Premier ministre israélien Ehoud Olmert s'est dit prêt lundi à effectuer des changements "tangibles" en Cisjordanie, disant comprendre la nécessité d'assortir les pourparlers en cours avec les Palestiniens d'actions concrètes sur le terrain, a fait savoir un haut responsable lundi, à l'issue d'une nouvelle rencontre entre les deux dirigeants.

Olmert et le président palestinien Mahmoud Abbas se sont vus pendant deux heures dans la résidence d'Olmert à Jérusalem, quelques heures après le départ de la secrétaire d'Etat américaine Condoleezza Rice. Cette dernière avait exhorté Israël à agir pour améliorer les conditions de vie des Palestiniens en Cisjordanie, mettant l'accent sur les sujets de friction des implantations juives et des barrages militaires sur les routes.

Sous pression américaine, les deux hommes se sont fixés comme objectif d'obtenir un accord global d'ici la fin de l'année, mais le Palestinien s'est montré de plus en plus pessimiste, l'impulsion donnée à la conférence d'Annapolis n'ayant débouché sur aucune avancée. Mais Condi Rice s'est dit convaincue que l'objectif de la fin de l'année pouvait être maintenu.

Signe de cette lassitude, des conseillers d'Abbas ont fait savoir lundi que le dirigeant palestinien n'excluait pas de démissionner si aucun progrès satisfaisant n'intervenait dans les deux trois prochains mois.

"Nous pensons que le calendrier fixé à Annapolis est réalisable", a renchéri le porte-parole du gouvernement israélien Mark Regev à l'issue de la réunion de lundi. "Nous avons également discuté des questions tangibles sur le terrain. Nous comprenons parfaitement que le dialogue politique doit être soutenu par des mesures tangibles sur le terrain, sinon, il pourrait y avoir du cynisme", a-t-il ajouté.

Dimanche, la cheffe de la diplomatie américaine s'était montrée inhabituellement critique sur le dossier des implantations et des barrages, soulignant "l'importance de créer une atmosphère favorable à des négociations".

Elle avait appelé l'Etat hébreu à prendre des mesures ayant un "effet réel" sur la vie quotidienne des Palestiniens. "Nous essayons de ne pas regarder seulement la quantité, mais aussi la qualité des améliorations", a-t-elle affirmé.

Cette réunion intervenait en outre à l'heure où Olmert lui-même est dans la tourmente. Le chef de gouvernement, soupçonné dans plusieurs affaires de corruption, a été une nouvelle fois entendu par la police au sujet du financement de campagnes électorales entre 1999 et 2002.

Le quotidien "Haaretz" a publié lundi un article accusant le Premier ministre d'avoir usé de sa position de ministre du Commerce en 2005 pour donner un coup de pouce à la carrière de son épouse dans les arts. Des invitations à une exposition organisée à New York auraient ainsi été imprimées avec du matériel du ministère et le séjour du couple dans un hôtel de luxe aurait été payé par des sympathisants américains.

Le bureau de M. Olmert a démenti ces allégations, affirmant pour l'hôtel que le ministre avait fait de la politique pendant ce déplacement et déclarant que le nombre d'invitations sur papier du ministère avait été minime et qu'il s'agissait d'une erreur.

•   Marco Longari AFP ¦ Célébration du 60e anniversaire de la création d'Israël le 7 mai 2008 à Jérusalem

Pique-niques, barbecues, parades aériennes et maritimes ainsi qu'un concours biblique devaient marquer jeudi le 60e anniversaire de la création d'Israël, des festivités quelque peu ternies par la mystérieuse enquête impliquant le Premier ministre Ehud Olmert. Evènement

Selon les radios publique et militaire, le black-out imposé par la justice sur cette affaire, qualifiée de "très sérieuse" par des médias locaux, pourrait être levé au terme de la fête, jeudi soir.

En attendant, les Israéliens célébraient leur "Fête de l'indépendance" en organisant les traditionnels pique-niques dans les parcs, sur les plages ou dans leurs jardins. Selon la radio publique, ils s'apprêtaient à consommer 13 millions de hamburgers, steaks et saucisses.

L'armée devait apporter sa contribution à la fête: des appareils de l'armée survoleront tout le pays, et des dizaines de parachutistes sauteront au large d'une plage de Tel-Aviv, avant d'être récupérés par des vedettes de la marine. A Ashkelon, dans le sud du pays, 120 parachutistes étrangers procéderont à un saut collectif. Pour l'occasion, l'armée a ouvert une dizaine de ses bases, dont une des renseignements militaires, près de Tel-Aviv. A Haïfa (nord), une dizaine d'orchestres militaires étrangers devaient procéder à un défilé.

Un concours annuel de connaissance de la Bible à destination des jeunes était par ailleurs prévu à Jérusalem. En fin de journée, 20 "Prix d'Israël", la plus haute distinction du pays, seront remis par le président Shimon Peres et Ehud Olmert. Les festivités ont été placées sous haute surveillance de crainte d'attentats palestiniens, avec des milliers de policiers et soldats mobilisés. L'armée israélienne a imposé depuis lundi un bouclage de la Cisjordanie en invoquant des questions de sécurité.

Sur le front politique, M. Olmert a assuré dimanche vouloir "coopérer" avec la police dans l'enquête le concernant et affirmé qu'il était confiant sur son issue, tout en déplorant la propagation de "rumeurs vicieuses et malfaisantes". Jusqu'à présent, un tribunal de Jérusalem s'est contenté de permettre de révéler qu'un "ressortissant étranger" impliqué dans le dossier était entendu comme témoin.

L'ancienne secrétaire de M. Olmert, Shula Zacken, a pour sa part été interrogée à quatre reprises en 10 jours, tout en étant assignée à domicile.

Le quotidien Yédiot Aharonot avait indiqué vendredi que M. Olmert était apparemment soupçonné d'avoir reçu d'importantes sommes d'argent d'un homme d'affaires américain, semble-t-il pour financer des campagnes électorales. M. Olmert est par ailleurs soupçonné d'implication dans trois autres affaires portant notamment sur des soupçons de transactions immobilières frauduleuses et de nominations politiques abusives.

Une partie des commentateurs ont souligné que les soupçons pesant sur le Premier ministre étaient "très graves". Ils ont évoqué la possibilité que M. Olmert soit contraint de démissionner ou de renoncer provisoirement à exercer ses fonctions, comme le réclame déjà une partie de la classe politique.

Une telle décision pourrait déboucher sur des élections anticipées d'ici la fin de l'année, la législature actuelle ne s'achèvant qu'en 2010.

En ce moment à la une

Ho AFP ¦ Le Premier ministre israélien Ehud Olmert et le président palestinien Mahmoud Abbas, le 27 décembre 2007 à Jérusalem

Israël a fait état lundi de "progrès significatifs" après un nouvel entretien entre son Premier ministre Ehud Olmert et le président palestinien Mahmoud Abbas, mais les Palestiniens se sont montrés plus réservés.

Ces négociations se déroulent au moment où la position d'Ehud Olmert est affaiblie par un nouveau scandale de corruption, qui ébranle une coalition gouvernementale chancelante.

"Nous avons enregistré des progrès significatifs sur les questions du tracé des frontières d'un futur Etat palestinien et des arrangements de sécurité entre Israël et cet Etat", a déclaré aux journalistes un haut responsable israélien à l'issue de la rencontre à Jérusalem.

MM. "Olmert et Abbas ont demandé aux équipes de négociateurs d'avancer sur ces deux questions", a précisé ce responsable sous le couvert de l'anonymat, soulignant que les parties travaillaient "déjà sur cartes".

La radio militaire israélienne a toutefois indiqué qu'Israéliens et Palestiniens campaient sur leur position sur le volet des réfugiés de 1948.

Les discussions entre Ehud Olmert et Mahmoud Abbas sont "probablement les plus sérieuses" entre les deux dirigeants depuis la relance des négociations de paix en novembre 2007 à Annapolis (Etats-Unis), a néanmoins assuré le porte-parole de M. Olmert, Mark Regev.

A Ramallah, les responsables palestiniens ont mis un bémol.

"Il est prématuré de tirer des conclusions et de commencer à mesurer les progrès ou l'absence de progrès", a déclaré à la presse l'un des principaux négociateurs palestiniens, Saëb Erakat.

S'il a admis que les discussions avaient été "sérieuses et approfondies", M. Erakat a souligné qu'il n'y aurait "pas d'accord" avant un "accord sur tout".

Il a appelé de nouveau Israël à appliquer la Feuille de route adoptée en 2003, le dernier plan de paix international, qui prévoit un gel total de la colonisation en Cisjordanie occupée et l'arrêt des violences côté palestinien.

MM. Olmert et Abbas se sont rencontrés à l'issue d'une nouvelle visite de la secrétaire d'Etat américaine Condoleezza Rice, sa 15e en moins de deux ans.

A son terme, Mme Rice a affirmé que des observateurs américains allaient surveiller la levée des barrages militaires israéliens qui paralysent l'activité en Cisjordanie, un des grands thèmes de sa visite.

"Cela signifie que nos observateurs" --des personnels de l'ambassade-- vont "discuter avec les gens qui essaient de franchir les contrôles et se faire une idée de la façon dont s'exercent les mouvements et accès", a dit Condoleezza Rice à des journalistes dans l'avion du retour.

En Israël, Mme Rice avait eu un dernier tête-à-tête d'environ une heure avec M. Olmert. Après un entretien dimanche avec M. Abbas à Ramallah, elle avait affirmé avoir l'intention de demander à M. Olmert de lever des barrages gênant gravement la circulation des Palestiniens pour améliorer leur vie quotidienne.

Selon un rapport de l'ONU, Israël a levé 44 "obstacles" en Cisjordanie sur les 61 qu'il s'était engagé à supprimer. Mais la plupart n'ont que peu ou pas d'importance.

Lundi soir, l'armée israélienne a annoncé le bouclage pour 72 heures du territoire dans le cadre des célébrations du 60e anniversaire de l'Etat d'Israël, mercredi et jeudi, pour raisons de sécurité.

"Nous comprenons tout à fait qu'un processus politique qui n'est pas appuyé par des mesures concrètes sur le terrain peut créer du cynisme", avait indiqué M. Regev, interrogé sur la teneur de la rencontre entre M. Olmert et Mme Rice.

Les négociations israélo-palestiniennes risquent par ailleurs d'être affectées par un nouvelle affaire de corruption qui éclabousse M. Olmert, entendu vendredi par la police des fraudes.

En dépit du black-out, les médias ont affirmé que l'affaire était particulièrement "grave" et pourrait acculer M. Olmert à la démission, ce que souhaite l'opposition de droite.

Signe de la pression croissante, M. Olmert a annulé une série d'entretiens prévus avec les principaux médias locaux pour les célébrations du 60e anniversaire de la création d'Israël.

Nicolas Sarkozy s'est efforcé, mercredi devant quelque 260 députés UMP, de balayer les «mécontentements» dont il s'est dit conscient. Crédits photo : Le Figaro

Le chef de l'État a justifié sa «stratégie du mouvement», mercredi, devant les députés UMP.