Chaptal

"Eclipsé par Talleyrand et Fouché, Chaptal n’en fut pas moins l’un des grands ministres de Napoléon. Fils de paysan, paysan lui-même, comme il le proclame, il fut non seulement ministre, mais médecin, agriculteur, industriel, inventeur. Le 19 décembre 1793 il est nommé professeur de chimie à l’Ecole polytechnique. La République a besoin de savants. Il est élu à l’Institut, section de chimie, et crée une fabrique de produits chimiques aux Ternes. Grâce à la protection de Cambacérès, il entre au Conseil d’Etat créé par la Constitution de l’an VIII. Il y est chargé du rapport sur l’Instruction publique. A peine l’a-t-il terminé qu’il devient ministre de l’Intérieur, en remplacement de Lucien Bonaparte, le 21 janvier 1801. Il écrira : « Après dix ans d’anarchie qui venaient de dévorer la France, il n’existait presque plus d’organisation sociale. Il fallait imposer d’autres lois, il fallait relever le commerce et ranimer l’industrie, il fallait rétablir une éducation publique. Pénétré de ces idées, je m’efforçai de satisfaire à tout. ». Il a sous ses ordres les préfets. Ses compétences vont au plan de réorganisation administrative de la France. Il organise l’exposition de 1802 dont le succès est prodigieux. Napoléon ne se passe plus de lui. Belle lettre empreinte de modestie d’un ministre qui venait de lancer la statistique des préfets, le cadastre, l’amélioration des races bovines et ovines, la réorganisation des hôpitaux à travers le conseil général des hospices, la nouvelle réglementation de l’exercice de la médecine. Un bilan imposant. Nommé au Sénat en 1802. Mais ce qui l’occupe c’est la rédaction de son grand livre, De l’industire française, paru en 1819. C’est une étude très fouillée, ne séparant jamais l’industrie du commerce et de l’agriculture qui nous est proposée, riche en tableaux et en statistiques, le livre bilan de la période écoulée et l’ouverture au grand capitalisme. Il a contribué, sans servilité, au rétablissement de l’économie sous Bonaparte. Il fut le Sully du Consulat".

(Jean Tulard)