Le 24 septembre 1853 : les Français prennent possession de la Nouvelle-Calédonie. 

Au nom de Napoléon III, le contre-amiral Février-Despointe déclare françaises ces îles découvertes par James Cook en 1774. Elles servent de bagne à la métropole, accueillent des Alsaciens et des Lorrains après la défaite de 1871 et deviennent un des principaux centre de production de nickel. Les années 1980 voient se détériorer les relations entre Kanaks et Caldoches au point que la date du 24 septembre est considérée par certains Kanaks comme un jour de deuil. L'affaire de la grotte d'Ouvéa en 1988 a conduit aux accords de Matignon qui instaurent un processus de transfert de compétences.