Difficile de mener deux batailles de front. Xavier Bertrand a demandé à Valérie Pécresse, ministre de l’Enseignement supérieur et de la Recherche, bousculée par la crise des enseignants-chercheurs, et au secrétaire d’Etat aux relations avec le Parlement Roger Karoutchi de repousser sine die les deux prochaines confrontations publiques prévues dans le cadre de la primaire UMP en Ile-de-France. Les deux ministres sont candidats à l’investiture UMP pour les régionales de 2010.

Raison officielle : l’actualité gouvernementale impose une "mise entre parenthèses des débats contradictoires", qui seraient mal venus en ces temps de contestation de la jeunesse. L’ordre viendrait directement de l’Elysée. Vu le "contexte difficile", les ministres seraient priés de se consacrer "à 100%" à leurs dossiers. Mais "la campagne n’est pas suspendue", précise l’entourage du secrétaire général de l’UMP.

Le 11 février (le jour du premier des deux débats annulés), Valérie Pécresse réunit la communauté universitaire pour tenter d’apaiser les mécontentements et élaborer une "charte de bonne conduite" des présidents d’université. Selon un cadre de l’UMP, elle craignait aussi de voir "débarquer 200 types de l’Unef", le syndicat étudiant qui lui est hostile, lors des débats prévus devant les militants.

Huit débats étaient prévus

Valérie Pécresse avait pourtant demandé à ses proches de battre le rappel des troupes pour participer aux deux prochains débats de l’UMP, considérés comme "le tournant de la campagne". Car le premier duel entre les deux ministres, mardi 3 février au Raincy (93), a plutôt tourné à l’avantage de Roger Karoutchi, qui avait mobilisé ses militants en masse, quelques jours après son coming out. Pécresse a même eu droit à des sifflets, quand son rival faisait rire l’assistance.

"Les supporters de Roger Karoutchi étaient largement plus nombreux que nous et cela s’est entendu et vu !", déplore un mail adressé aux soutiens de la ministre. "Nous allons mettre une stratégie en place pour occuper la salle, se répartir des pancartes, des signes extérieurs de ralliement [...]. Nous devons être plus nombreux [...], surtout mercredi prochain dans les Yvelines !", poursuivait ce mail. Devenu caduc, puisque le ring restera vide.

Huit débats étaient planifiés, dont le jeudi 11 février (20h15) à Marly-le-Roi (78) et le jeudi 12 février (20h15) à Rueil-Malmaison (92), entre les deux postulants à la Région : un dans chaque département francilien, sous la houlette du coordonnateur Christian Estrosi. Il ne restera donc que quatre semaines -deux, si l’on retire les vacances scolaires, peu propices à ce type de manifestations militantes- pour sept rencontres, avant le vote des militants, prévu du 16 au 21 mars.

L’équipe Pécresse suggère désormais l’organisation d’un débat unique sur le site internet de l’UMP.