Les orléanais espéraient que Nicolas Sarkozy ne romprait pas la coutume qui veut qu'un président nouvellement élu vienne assister aux fêtes célébrant la libération de la ville par Jeanne d'Arc, le 8 mai 1429. Après une période de gel sous Georges Pompidou et Valéry Giscard d'Estaing, François Mitterrand et Jacques Chirac avaient renoué avec la tradition. Mais, jeudi, c'est Rachida Dati qui a effectué le déplacement et participé à toutes les manifestations du jour, sans exception. «Très heureuse, comme ministre, d'assister à un défilé militaire en ce jour de commémoration.» Les habitants n'ont pas été déçus, si l'on en juge par la chaleur de l'accueil qu'ils lui ont réservé et le temps que la garde des Sceaux a passé en bains de foule.

Défilé des provinces

Après une messe solennelle, la ministre a assisté, devant la cathédrale, au défilé des provinces de France, dont le charme désuet semble avoir conservé un certain attrait aux yeux de la population. Entourée du maire UMP tout juste réélu, Serge Grouard, et des autorités civiles, religieuses et militaires, la ministre de la Justice a salué de la main les Bretons joueurs de binious, les Martiniquaises en robes à volants ou les accordéonistes en sabots. En début d'après-midi, elle a assisté, sous un soleil de plomb, au défilé militaire, puis a suivi le cortège, derrière une ravissante Jeanne d'Arc en armure, perchée sur son cheval.

Rachida Dati semblait loin de Paris où, mercredi, devant des députés UMP, Nicolas Sarkozy aurait émis des réserves sur la communication autour de la réforme de la carte judiciaire. Une rumeur qui «étonne grandement» l'entourage de Rachida Dati. «Pendant trop longtemps, la justice ne s'est pas réformée. C'était un engagement du président. Nous tenons à le faire», a fait valoir la ministre.

Rachida Dati a préféré se concentrer sur Jeanne d'Arc qui, «pendant trop longtemps, a été captive des enjeux politiques». Regrettant dans son discours que «son patriotisme» ait été «détourné de sa générosité», elle a souligné, comme la plupart des invités politiques aux fêtes de Jeanne d'Arc du 8 mai, que «nul ne peut s'approprier» celle qui incarne «le visage d'une France rassemblée et unie».