Histoire de France:

Le 2 décembre 1851, Louis-Napoléon Bonaparte, Président de la République, franchit, bien après César, le « Rubicon ». Dans sa proclamation au peuple, le Prince-Président écrit : « Aujourd'hui que le pacte fondamental n'est plus respecté de ceux-là mêmes qui l'invoquent sans cesse et que les hommes qui ont déjà perdu deux monarchies veulent me lier les mains afin de renverser la République, mon devoir est de déjouer leurs perfides projets, de maintenir la République et de sauver le pays en invoquant le jugement solennel du seul souverain que je reconnaisse, en France, le peuple. Je fais donc appel à la Nation tout entière [...]. Si vous avez encore confiance en moi, donnez-moi les moyens d’accomplir la grande mission que je tiens de vous ! » Conformément à son appel au peuple, il rétablit le suffrage universel masculin, et convoque les Français par un plébiscite le 20-21 décembre afin de faire approuver son action et les réformes annoncées. Moins d’un an plus tard, le 2 décembre 1852, date anniversaire symbolique du coup d’État, du sacre de Napoléon Ier et de la victoire d’Austerlitz, à la suite d'un autre plébiscite, le Second Empire est établi, Louis-Napoléon Bonaparte devenant « Napoléon III, Empereur des Français ». Dans la biographie parue en 1990, « Louis Napoléon le Grand », Philippe Séguin concluait ses pages en écrivant : « Aujourd'hui, il ne s'agit pas de le porter aux nues; mais seulement de répondre à son appel à la vérité qu'il n'a pas dû manquer de lancer devant le tribunal de l'Histoire : il s'agit tout simplement de le comprendre. »

JPR